Comme chaque année, les 2 asbl "ACPRO et FRIENDLY FOOT" organisent conjointement la cérémonie du Gala des African Awards. Au cours de cette soirée, plusieurs récompenses sont attribuées dont le Soulier d'Ébène. Cette prestigieuse cérémonie récompense le joueur d’origine africaine qui s’est illustré par son talent lors de la saison écoulée. Cinq footballeurs ont été nominés pour le titre du meilleur footballeur d’origine africain (Soulier d’Ébène) évoluant en Belgique.
Le dépouillement de votes a eu lieu au Restaurant INZIA à Bruxelles par les membres du jury. Il s’agit du Nigérian Imoh Ezekiel (Standard), des Sénégalais Cheikhou Kouyate (Anderlecht) et Mbaye Leye (Zulte-Waregem), de l’emblématique Congolais Dieumerci Mbokani (Anderlecht) et du Gambien Ebrahima Sawanehy Ibou d’Oud-Heverlee Louvain. La cérémonie du 22e Soulier d'Ebène se déroulera le lundi 13 mai à Bruxelles, au Casino Viage, et permettra de désigner le successeur de Dieumerci Mbokani, élu l'an dernier.
Imoh Ezekiel, Standard, la révélation de la Jupiler League
Jeune attaquant de 19 ans d'origine nigériane, Imoh Ezekiel, 1m78/80kg, rapide et puissant, a affolé les amateurs de football, les médias et les compteurs en Belgique où il évolue depuis seulement janvier dernier sous les couleurs du Standard de Liège. Et pourtant, il avait été recalé à la suite d’un test au Club de Bruges quelques semaines avant. D’une efficacité redoutable rarement vue chez un jeune attaquant, il a effectué une saison tonitruante. D’ailleurs, Imoh Ezekiel est l’une des satisfactions du Standard de Liège dès lors qualifié aux playoffs 1. Aujourd'hui, avec ses quatorze buts, le Standard a prolongé son contrat jusqu'en 2017. L’attaquant a inscrit après à peine 13 secondes de jeu, le but le plus rapide de la compétition cette saison 2013. «Imoh Ezekiel est un modèle d'intégration et un exemple pour tous. Grâce à son travail et à sa volonté, il a réussi à gagner sa place en équipe première et sa marge de progression est encore très importante. Nous ne pouvons qu'être fiers d'avoir donné sa chance à ce jeune attaquant qui nous apporte beaucoup en retour et confirme le souhait de notre club d'aider les jeunes à s'épanouir", avait déclaré la direction du club liégeois. Il serait actuellement suivi par le LOSC de Lille. Et dans quelques années, il pourrait entrer dans le cercle fermé des grands buteurs africains évoluant en Europe. A noter qu’Imoh Ezekiel est apparu à différentes reprises dans la sélection Espoirs du Nigéria. Selon plusieurs observateurs, le joueur du Standard mériterait de gagner le Soulier d’Ébéne 2013.
Cheikhou Kouyate, la sobre efficacité
L’international sénégalais, Cheikhou Kouyate, 1m89, est le seul footballeur parmi les nominés à évoluer au poste de milieu de terrain défensif ou défenseur central. Il était arrivé 2e lors de la cérémonie de Soulier d’Ébène de 2012. Après une saison 2007-2008 au FC Brussels en Jupiler League, il a rejoint en 2009 le Rsc d’Anderlecht, et devient un titulaire quasiment incontestable au sein de la défense bruxelloise. Polyvalent, il est souvent utilisé au poste de milieu défensif. En effet, le natif de Dakar est un joueur discipliné, très tactique. Au niveau du palmarès, il a remporté le championnat de Belgique en 2010 et 2012 avec Anderlecht et puis vainqueur de la Super coupe de Belgique en 2010. Naturalisé belge, il a opté jouer, avec fierté, pour le Sénégal et a participé avec les Lions de la Teranga aux Jeux Olympiques 2012 au poste de milieu de terrain. Le défenseur d'Anderlecht a été, lors de cette campagne olympique, sans conteste l'un des meilleurs éléments de l’équipe sénégalaise. Sous contrat avec le Rsc d’Anderlecht jusqu’en 2016, Cheikhou Kouyaté est la cible de plusieurs clubs, selon le quotidien belge Het Laatste Nieuws. D’ailleurs, le Paris SG, Tottenham Spur, les Magpies de Newcastle ou encore Manchester City feraient les yeux doux à l'international sénégalais. Arrivé 2e en 2012 derrière son coéquipier Mbokani à la remise du Soulier d’Ébène, il semble avoir, pour cette édition, une chance réelle parmi les cinq.
L’emblématique Dieumerci Mbokani pour rééditer …
L’ancien joueur de Tp Mazembé et international de la RdC, Dieumerci Mbokani, n’est plus à présenter dans la sphère du football belge. Agé aujourd’hui de 25 ans, il est le joueur le mieux payé dans la Jupiler League de Belgique avec 1,8 million d'euros. En 2007, il rejoint le Standard de Liège. Pour sa première saison pleine, il inscrit, en finisseur incomparable, 15 buts lors de la saison 2007/08 et permet à son équipe de remporter le championnat de Belgique. Il devient incontournable dans l’effectif et fait l'unanimité grâce à son style percutant et son timing aérien. La saison 2009-2010, il continue de marquer des buts, 16 au total, et termine deuxième meilleur buteur. En 2010, l’emblématique buteur s'engage pour quatre saisons avec le club de la principauté, As Monaco pour un montant de 7 millions d'euros alors que de grands clubs comme Liverpool ou Hambourg voulaient l’enrôler. Toutefois, pour diverses raisons, Dieumerci Mbokani quitte le club avant d’être prêté, le 26 janvier 2011, pour six mois avec option d'achat au Vfl Wolfsburg en Allemagne. Et, le 9 août 2011, Mbokani revient en Belgique, pays où il a connu ses plus grandes heures de gloire, pour signer un contrat de 3 ans au Sporting d'Anderlecht qu’il conduit à la Champions League après avoir remporté la Jupiler League lors de la saison 2011-2012 avec 26 matchs disputés et 15 buts inscrits. En mai 2012, il remporte le Soulier d'Ébène 2012, récompensant une belle saison. Dans la même veine et sans grande surprise, il remporte le 59e Soulier d'Or de 2012, alors qu’il disputait la Coupe d'Afrique des Nations Afrique du Sud avec son pays, la Rdc de Claude Leroy. D’une carrure internationale, le footballeur est un attaquant complet : puissant, rapide, technique, doté d'un bon sens du placement et d'un excellent jeu de tête. Il décroche souvent pour participer au jeu de l'équipe. Mais, à en croire notre source, celui que le coach national Leroy considère comme l’un de ses enfants pourrait mettre un terme à sa carrière en équipe nationale, si les Léopards de la RdC ne se qualifiaient pas pour la coupe du monde au Brésil en 2014. Cependant, disent les analystes du football, une retraite internationale serait bien vue par les grands clubs au moment de négocier un transfert futur. Et comme l’année dernière, il peut bien rééditer le coup en remportant de nouveau ce titre de Soulier d’Ebène 2013.
Ebrahima Sawaneh «Ibou», un buteur flamboyant dans «l’ombre»
L’étincelant attaquant d’OH Louvain, Ebrahima Sawaneh, dit Ibou, né en 1986 à Banjul en Gambie, est l’un des nominés les moins connus parmi les cinq. Après deux saisons au sein du club belge du KSK Beveren en Jupiler League, il débarque en 2012 à Louvain où il est engagé pour trois saisons avec le club. Il débute très bien sa première saison avec 28 matchs disputés, 27 titularisations et 17 buts marqués. Finisseur attitré, il était, en octobre 2012, la surprise au classement des meilleurs buteurs africains d'Europe du Top 20 de RFI en France derrière le Nigérian Ideye Brown. Ibou est international gambien et demeure, avec ses qualités intrinsèques d’attaquant, une valeur sûre du continent africain. Le titre de Soulier d’Ébène pourrait bien marquer le tournant de sa carrière, bien prometteuse.
Mbaye Léye , l’expérience décisive pour Zulte-Waregem
Mbaye Leye, le footballeur sénégalais âgé de 31 ans, est arrivé dans le championnat belge à SV Zulte Waregem en 2007. Dans la saison 2008-2009, il permet à son équipe de terminer 5e du championnat et lui, deuxième meilleur buteur du championnat. Cette brillante saison lui ouvre les portes de KAA La Gantoise 2009-2010 avec qui il a participé au 3e tour préliminaire de l’Europa League, marquant un but important face à l’AS Rome au match aller. En 2010, il finit, de même, deuxième du championnat de Belgique avec cette équipe de La Gantoise et permet à son équipe de remporter la coupe de Belgique grâce à un but et une passe décisive en finale. Transféré au Standard de Liège de 2010 à 2012, il évolue dans différents postes, ce qu’il regrettera plus tard sous l’ère José Riga. Néanmoins, il gagnera à nouveau la coupe de Belgique avec le Standard en 2011 et finit également deuxième du championnat. Agé de 31 ans, l'attaquant sénégalais quitte le Standard pour rejoindre le club de ses débuts dans le Royaume, à Zulte Waregem, où il a signé un contrat portant sur deux saisons et demie. Il y avait déjà joué avec le club de 2007 à 2009, période durant laquelle il avait inscrit 26 buts en 51 matches pour le club flandrien. Cette saison, également, le joueur a été décisif et déterminant dans le dispositif de son équipe qui a effectué une remarquable saison. Dans le groupe de jeunes joueurs, Hazard, Malanda, Verboom ou Perdichizzi, l’international sénégalais, à trois reprises, s’est montré fier de pouvoir apporter son expérience à l’équipe. Remporter le Soulier d’Ébène serait la consécration d’une carrière bien concrétisée dans le championnat belge.