Élu président du Liberia depuis le 22 janvier 2018, George Weah aura été un footballeur talentueux comme le témoigne Claude Le Roy, ancien entraîneur du Cameroun. Seul africain à avoir remporté le ballon d’or, il aura été l’un des footballeurs les plus doués des années 1990.
Né dans le bidonville de Gibraltar, le Ballon d’or 1995 a usé ses crampons sur les terrains de terre battue avant de fouler les plus belles pelouses européennes. George Weah commence sa carrière de footballeur dans son pays natal. Formé au Young Survivors, puis à Bongrange Company, il joue par la suite à Mighty Barolle et Invincible Eleven, les deux plus grands clubs libériens, avant de rejoindre le club camerounais du Tonnerre Yaoundé où il est repéré par Claude Le Roy, alors entraîneur du Cameroun.
« Il s’appelait George Opong. J’étais le sélectionneur du Cameroun. Le Tonnerre Yaoundé, l’un des meilleurs clubs du pays à l’époque, l’avait fait venir. On m’avait montré ses vidéos, et j’avais dit aux dirigeants du Tonnerre qu’ils ne se trompaient pas. Quand George est arrivé à Yaoundé, j’ai assisté à l’un de ses entraînements. J’ai vite compris qu’il avait quelque chose en plus», raconte Claude Le Roy à Jeune Afrique. Selon lui, George Weah avait le talent, la vitesse, la technique et la détente. « C’était un félin. Bien sûr, il avait appris le foot dans la rue et devait travailler. Mais dès qu’il en a eu l’occasion, il a prouvé qu’il possédait les qualités qui ont fait de lui l’un des footballeurs les plus doués des années 1990 », affirme avec enthousiasme l’entraîneur actuel du Togo.
Le jeune footballeur va soulever les foules dans tout le Cameroun à telle enseigne qu’il ne tardera pas avec le soutien de Claude le Roy, à déposer « ses valises » sur la côte d’azur notamment à l’AS Monaco. Weah débute en première division français, le 17 août 1988 sous les couleurs de l'AS Monaco (champion de France en titre). Ayant rejoint le PSG durant l'été 1992, Weah s'impose comme le meilleur buteur du club en championnat lors de la saison 1992-1993 pendant laquelle le PSG atteint la demi-finale de la Coupe UEFA. Il quittera le PSG un an avant sa victoire en Coupe des coupes pour signer à l’AC Milan en 1995. Dès la première année, quelques mois après son arrivée il est récompensé par le Ballon d'or.
De l’avis de Claude le Roy, Weah s’est également investi pour l’équipe nationale du Liberia. « Quand il jouait pour la sélection nationale, il payait souvent les déplacements ou l’hôtel, car la fédération n’en avait pas les moyens. Il avait aussi promis que le Liberia participerait à la CAN. C’est arrivé deux fois, en 1996 et en 2002 », relate Le Roy.
A 51 ans, les Libériens placent un immense espoir en George Weah, l’unique footballeur africain à avoir été récompensé par le Ballon d’or, car il a fait du rêve libérien une réalité.
Palmarès et distinctions de George Weah
En club :
Champion du Liberia en 1987 avec l'Invincible Eleven
Champion du Cameroun en 1988 avec le Tonnerre Yaoundé
Champion de France en 1994 avec le Paris SG
Champion d'Italie en 1996 et en 1999 avec le Milan AC
Vainqueur de la Coupe de France en 1991 avec l'AS Monaco, en 1993 et en 1995 avec le Paris SG
Vainqueur de la Coupe de la Ligue en 1995 avec le Paris SG
Vainqueur de la FA Cup en 2000 avec le Chelsea FC
Finaliste de la Coupe des Coupes : 1992 avec l'AS Monaco
Vice-champion de France en 1991 et en 1992 avec l'AS Monaco et en 1993 avec le Paris SG
Finaliste de la Coupe de France en 1989 avec l'AS Monaco
Distinctions personnelles :
Ballon d'or en 1995
Ballon d'or africain en 1989 et 1994
Onze d'or en 1995
Onze d'argent en 1996
Joueur africain de l'année en 1995
Footballeur africain de l'année (BBC) en 1995
Meilleur footballeur de l'année FIFA en 1995
2e Meilleur footballeur de l'année FIFA en 1996
Meilleur buteur de la Ligue des Champions en 1995 (8 buts) avec le Paris SG
Nommé au FIFA 100 en 2004
S.K